На тлі високих витрат на енергоносії українські аграрії дедалі частіше розглядають зерно не лише як товар, а й як джерело тепла. Тому запит «кукурудза купити» сьогодні може стосуватися не лише корму чи переробки, а й використання зерна як джерела енергії.
Падіння цін на аграрну продукцію змінює звичну економіку господарств. Поки фермери оцінюють, якою буде ячмінь ціна після збору врожаю, кукурудзу вже починають використовувати безпосередньо на підприємствах. Найперше вона потрібна для роботи зерносушарок, де необхідно швидко знизити вологість свіжозібраного зерна.
Водночас ситуація на ринку пшениці залишається важливим фактором для аграрного бізнесу. Ціни пшениця можуть змінюватися залежно від попиту, експорту, вартості логістики та можливостей зберігання. За таких умов частину зерна іноді вигідніше використати всередині господарства, ніж продавати за невисокою ціною.
Особливо актуальним питання стає під час сушіння кукурудзи та інших культур. Зерносушарки потребують значної кількості теплової енергії, а використання природного газу або дизельного палива помітно збільшує собівартість процесу. Деревні пелети також не завжди залишаються дешевим рішенням.
Кукурудза має іншу перевагу — її можна використовувати як тверде біопаливо за наявності відповідного обладнання. Для цього застосовують спеціальні теплогенератори та котли, конструкція яких пристосована до спалювання зерна. Отримане тепло можна спрямовувати на сушіння збіжжя або опалення виробничих приміщень.
За оцінками представників біоенергетичної галузі, енергія, отримана із зерна, у певних умовах може обходитися приблизно вдвічі дешевше, ніж тепло від природного газу або деревних пелет. Остаточна економія залежить від ціни зерна, його вологості, характеристик обладнання та вартості альтернативного палива.
Для аграрних підприємств це особливо цікаво в період активної заготівлі врожаю. Якщо кукурудза має підвищену вологість, її все одно потрібно висушити перед тривалим зберіганням. Частину зерна можна використати як паливо для самого процесу сушіння. Таким чином господарство частково зменшує витрати на енергоресурси.
Ще один можливий напрям — опалення взимку. Зерно може використовуватися для обігріву складів, майстерень, виробничих приміщень та інших об’єктів, якщо підприємство має відповідне обладнання. Це дозволяє частково зменшити залежність від газу та інших традиційних джерел тепла.
Водночас спалювання зерна не означає, що кукурудза масово втратить продовольче або кормове призначення. Економічний сенс такого рішення виникає насамперед тоді, коли вартість зерна низька, а альтернативне паливо суттєво дорожче. За зростання цін ситуація може швидко змінитися.
Для українського агросектору це ще один приклад того, як ринкові обставини змушують шукати нестандартні рішення. Зерно може бути не тільки товаром для експорту чи сировиною для переробки, а й джерелом теплової енергії.
Подальша популярність такого підходу залежатиме від цін на зерно, газ, пелети та електроенергію, а також від доступності спеціалізованого обладнання. Якщо різниця у вартості збережеться, використання кукурудзи як палива може стати для частини господарств звичайною практикою, особливо під час сушіння врожаю та опалювального сезону.
