Століттями виробники кукурудзи майже повністю зосереджувалися на тому, що відбувається над землею з точки зору здоров’я рослин і врожайності. Сьогодні такі вчені шукають під землею – у кореневій зоні – ідеї для покращення гібридів кукурудзи.
«Ми копаємося глибше, щоб надати фермерам більше знань про продукти, які вони вирощують, — сказав вчений, директор з досліджень, агрономії та практичних досліджень . — Ми сподіваємося, що це дослідження допоможе нам визначити, кореляції, що ведуть до причинно-наслідкових зв’язків у зв’язку з архітектурою та розміром кореня, і як це впливає на такі змінні, як використання азоту та реакція населення».
Побудова кореневих ящиків
Дослідницький процес залежить від протоколу для вирощування окремих рослин кукурудзи в корінних ящиках . Ці порожні ящики від хімікатів обтягнуті волосінню, загорнуті в термоусадочну плівку, накриті дошками та наповнені сухим бейсбольним полем. Кожна клітка містить окремий гібрид кукурудзи, який потім поливають і годують однаковою кількістю азоту. Коли рослини досягають китиці, їх відрізають від води та поживних речовин і залишають висихати. Те, що їм залишається, — це візуальна демонстрація різних кореневих систем, яка може допомогти визначити відмінності, які фермери бачать у продуктивності продукту щодо архітектури коренів, розміщення добрив, стійкості до стресу, розміщення азоту та управління популяцією.«Ми були зачаровані відмінностями, – сказав вчений. – Ви можете побачити невеликі відмінності, коли ви робите це таким чином, і ви вивчаєте не лише архітектуру, але ви отримуєте кращу класифікацію щодо маси та кореневих типів, які існують».
Чи має значення коренева архітектура?
Насіннєва промисловість спробувала зрозуміти різні кути, під якими росте коріння, і як це впливає на зростання. Чого не зробила галузь, так це перевірити кореляцію між характеристиками коренів (зокрема, структурою та об’ємом) і управлінням поживними речовинами, а потім надати клієнтам рекомендований продукт і план поживних речовин.
У 2023 році – за допомогою фізіолога рослинництва, та його команди – вирішили кількісно визначити дані щодо маси, розміру та архітектури коренів.
Він ініціював два дослідницькі проекти , щоб краще зрозуміти, як гібридна варіація характеристик коренів залежить від популяції та як ця варіація впливає на стійкість до стресу та поглинання азоту.
«Ми бачимо шокуючу кількість варіацій укорінення серед комерційних гібридів, що здається послідовним у наших дослідженнях », — сказав фізіолог. «Завдяки нашому постійному дослідницькому партнерству ми сподіваємося навчитися використовувати переваги цієї варіації для керування змінними, що визначають врожайність, як-от використання азоту або реакція на популяцію, і дозволити фермерам отримати більше рекомендацій щодо управління».
«Ми порівнюємо це з океаном», — додав фізіолог. «Ми досить багато досліджували землю, але не так багато досліджували океан. Це як океан кукурудзи. Ми дійсно не знаємо, куди це нас приведе, але ми знаємо, що оскільки ми почали пробуватись у цьому, є чому навчитися».
