Безліч переваг покривних культур добре відомі: вони уповільнюють ерозію, покращують здоров’я ґрунту, пригнічують бур’яни, підвищують доступність поживних речовин та вологи та приносять фермі безліч інших переваг. Тим не менш, виробники, як і раніше, не наважуються використовувати покривні культури. На нещодавньому вебінарі FarmDoc Університету Іллінойсу програма Precision Conservation Management (PCM), програма збереження Іллінойської асоціації виробників кукурудзи та Іллінойської асоціації соєвих бобів, запропонувала докладний огляд систем покривних культур кукурудзи та соєвих бобів, які були найбільш вигідними. і як ними керували. Лише від 6% до 9% сільськогосподарських полів у Іллінойсі використовують покривні культури. Що змушує фермерів зволікати із включенням покривних культур у свою сівозміну? Лаура Джентрі, директор з науки про якість води компанії PCM, сказала, що існує кілька законних причин, з яких фермери можуть вагатися у вирощуванні покривної культури. «Причина номер один у тому, що покривні культури не дають урожаю, який фермери можуть продати. Купівля насіння, хімікатів та/або обладнання для вирощування покривних культур коштує грошей», – каже Джентрі. «Посівні та остаточні заходи також вимагають індивідуальних витрат часу та праці фермера та роботи господарства. Зрештою, що дуже важливо, вирощування покривних культур справді створює певний ризик зниження врожайності товарних культур». Як і раніше існують вагомі причини використання покривних культур. «Більшість фермерів використовують покривні культури як захисну стратегію», — каже Джентрі. «Вони використовують покривні культури, щоб захистити свої поля від ерозії ґрунту та втрат поживних речовин. І вони також думають про покривні культури як про захист від урядових постанов, які потенційно можуть бути руйнівними, що обмежують та ускладнюють повсякденну роботу фермерів, якщо їх буде реалізовано».
Покривні культури випереджають соєві боби
Рання посадка соєвих бобів дає перевагу в урожайності, а посадка соєвих бобів у квітні перед кукурудзою є звичайним явищем для найбільш прибуткових фермерів, які вирощують покривні культури у PCM. Обробку покривних культур можна проводити перед посадкою або після посадки сої. “Відмова від покривних культур перед посадкою знижує ризик конкуренції із соєвими бобами, але також може знизити ефективність боротьби з бур’янами”, – говорить Шнітки. «Багато фермерів говорять про посилення боротьби з бур’янами як одну з переваг посадки покривних культур. Припинення використання покривних культур після посіву підвищує ймовірність усунення застосування гербіциду». Компанія PCM виявила, що при використанні покривної культури перед соєю не було статистичної різниці у врожайності сої порівняно з полями без покривної культури. Зниження прямих витрат за системи покривних культур зазвичай зумовлено зниженням вартості гербіцидів. Однак різниця в урожайності та зниження витрат на гербіциди не повністю компенсують витрати на насіння та посадку покривних культур.
Покривні культури випереджають кукурудзу
Вирощування покривних культур перед кукурудзою є складнішим завданням, ніж перед соєвими бобами. Вибір видів та посів менш прості. «Є три системи, які справді обіцяють. У першому використовується конюшина, посіяна до збирання врожаю, у другому — зернове жито після збирання врожаю і, нарешті, озимі покривні культури», — пояснює Шніткей. Шнітки пояснив, що посадка конюшини після збирання врожаю сої часто не призводить до гарного насадження, через що багато фермерів садять покривні культури раніше, ніж соєві боби на корені, за допомогою повітряного внесення. Внесення з повітря та насіння конюшини призводять до того, що витрати на посадку вищі, ніж за інших варіантів. «Перевага цієї системи в тому, що конюшина не тільки пов’язує азот, а й сама є виробником азоту, який пізніше може стати доступним для врожаю кукурудзи». Покривна культура зернового жита перед кукурудзою знижує витрати, але створює проблеми з азотом навесні при наступному врожаї кукурудзи. Хоча зернове жито пов’язує азот (не допускаючи його потрапляння в струмки та інші водойми), воно також, ймовірно, призводить до того, що азот стає недоступним для кукурудзи, що вимагає внесення добрив разом із кукурудзою під час або перед посадкою. Шнітки наголосив, що зимові покривні культури, такі як овес та ріпа, мають низьку вартість і, як правило, їх легко реалізувати. Їх висаджують восени та закінчують на зиму. “Недоліком цієї системи є відсутність весняного зростання покривної культури, що дає додаткову вигоду від боротьби з бур’янами та секвестрації нітратів”. Дані PCM показали, що підтримка врожайності кукурудзи є проблемою для зимуючих покривних культур. Шнітки зазначив, що не було різниці в урожайності між зимовими покривними культурами та відсутністю покривних культур, але додаткові витрати на покривні культури призвели до зниження чистого прибутку.
