Подібно до жита, ячмінь може рости в суворих умовах і на бідних ґрунтах, де інші зернові культури погано врожають. Будучи стародавньою зерновою культурою, ячмінь був одним із перших одомашнених зернових культур ще до того, як почали культивувати пшеницю. Ячмінь не використовується так часто, як колись, як їжа, але все ще є дуже важливою культурою на сучасному ринку. Сьогодні ячмінь в основному використовується як корм для тварин і для виготовлення солоду при виготовленні пива. Однак у менших масштабах ячмінь можна переробляти для споживання людиною у формі горщиків або лущеного ячменю, перлової крупи та ячмінних пластівців.
Поживність ячменю нагадує поживність пшениці. Однак є кілька незначних відмінностей. Ячмінь містить вдвічі більше жирних кислот, ніж пшениця, що забезпечує на 10% більше калорій. Незважаючи на великий вміст клітковини в пшениці, ячмінь містить приблизно на 40% більше, або понад 17%. Ячмінь містить вітамін Е; пшениця не містить. А ячмінь містить на 68% більше тіаміну, на 250% більше рибофлавіну та на 38% більше лізину, ніж пшениця, що дає ячменю більш збалансований білок.
Цілий ячмінь необхідно готувати для споживання людиною через його тверду волокнисту оболонку, яку важко видалити. Купуйте ячмінь лише в цілому вигляді, якщо ви хочете проростити його та їсти як ячмінну траву. Переробники використовують абразивну машину для видалення оболонки, що робить його безпечним для споживання. На цій стадії його називають лущеним або горщиковим ячменем. У такому обробленому вигляді зародок був пошкоджений настільки, що він більше не проростає. Ще одним популярним способом отримання ячменю є перлова крупа, яка є очищеним ячменем з видаленими кінцями ядра, щоб отримати круглу форму. З перлової крупи видалено зародки та велику частину висівок навколо ендосперму. Саме тут міститься багато вітамінів і мінералів, і через це його поживні якості приблизно на 25%-33% нижчі від того, що зазвичай міститься в лущеному ячмені. Але перлова крупа готується набагато швидше, що є її великою перевагою. Як перлову, так і ячмінну крупу в основному використовують для приготування супів і рагу, де вони розпушуються майже до розміру горошини. Деякі люди також готують горщик лущеної або перлової крупи та їдять її на сніданок. Він також іноді є інгредієнтом овочевої начинки або використовується в плові.
Ви можете приготувати ячмінне борошно вдома, помістивши очищену або перлену крупу через зерномолку. Ячмінне борошно має слабшу клейковину, ніж пшеничне, тому, готуючи дріжджовий хліб, ви не захочете додавати більше 50% ячмінного борошна до пшеничного борошна. У деяких частинах світу, таких як Шотландія та Ірландія, ячмінне борошно відіграє переважну роль у випічці. Ячмінне борошно додає вашій випічці горіховий і привабливий смак. При приготуванні млинців, бісквітів і рулетів ви можете використовувати 100% ячмінне борошно і все одно досягати хороших результатів.
Ячмінні «пластівці» виготовляються шляхом прокатки лущеного ячменю. На вигляд він майже ідентичний овесу, і його можна використовувати, як і овес, для приготування пластівців для сніданку. Ячмінні пластівці також є ідеальним інгредієнтом для граноли. Кілька ячмінних пластівців, змішаних із хлібним тістом, надають вашому хлібу унікальної консистенції та роблять його ще більш здоровим із міцним зовнішнім виглядом і покращеним смаком.
Недорогий за ціною, ячмінь у багатьох його формах можна використовувати для додавання корисних, поживних властивостей переважній більшості продуктів, які ви готуєте щодня.
